La biotecnología aplicada en maíz es un pilar indiscutible para el manejo integrado de adversidades en cultivos extensivos. La tecnología Bt ha revolucionado la producción de maíz en Argentina, pero la responsabilidad de su uso adecuado es fundamental para su perdurabilidad.
Así, la tecnología Bt permitió la expansión del cultivo a zonas de alta presión de plagas insectiles y la siembra de maíz tardío, que ahora ya cubre más del 50% de la superficie maicera en el país.
Desde la introducción de los maíces resistentes a barrenador del tallo en el año ´98, ya han pasado más de dos décadas y se han registrado distintas resistencias y fallas en los controles.
La posibilidad de evolucionar la resistencia es una característica inherente de cada ser vivo. El incorrecto uso de una tecnología puede acelerar la presión de selección. Considerando el esfuerzo, tiempo y recursos (millones de dólares) que conlleva el desarrollo de una tecnología, es importante que se haga un uso correcto para prolongar su eficacia.
En lo que refiere a insectos, el método principal para reducir la presión de selección de las proteínas Bt, es la siembra de refugios. Este consiste en una porción del lote sembrada con un híbrido o variedad de ciclo similar, pero no Bt. De este modo, se busca que las plagas que son objetivo de la tecnología sobrevivan, en el refugio, para cruzarse con individuos resistentes y así, dejarían descendencia susceptible, retrasando la selección de individuos resistentes.
A su vez, siempre que sea posible, se deberían elegir materiales con más de una proteína Bt, ya que esto contribuye a retrasar la generación de resistencia.
Las estadísticas de distintas fuentes indican una adopción de 40 a 45% de refugios en Argentina. La baja adopción de refugios tiene distintas razones (logísticas, operativas, desconocimiento, entre otras). La responsabilidad de cumplimiento es de todos los
que estamos en la cadena, desde la industria semillera, distribuidores, vendedores, ingenieros agrónomos, productores y estado.
Si las proteínas Bt perdieran totalmente su eficacia, esto requeriría otros métodos como insecticidas químicos. Una alternativa menos eficiente y costosa en términos económicos y ambientales que afectaría a la rentabilidad del sistema.
El desarrollo de un cultivo transgénico lleva muchos años y una inversión millonaria. Mantener vigentes estas biotecnologías aliadas al manejo integrado de plagas, es responsabilidad de todos.
Ingeniero agrónomo (MSci) Martín A. Principiano. MP (CIAFBA): 1110, MN (CPIA): 18105
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