La Plaza Merced se ubica en el punto estratégico más importante de Pergamino y durante el transcurso del tiempo siempre marcó el centro neurálgico de la ciudad. A diario, sus paseos y veredas son lugar de tránsito obligado de gente de todas las edades y clases sociales; fue la sede de acontecimientos políticos y sociales históricos y también lugar de reunión de jóvenes que aprovechan las comodidades con la que cuenta ese espacio verde.
Su nombre completo es "Plaza de la Merced", aunque hasta la nomenclatura oficial la identifica como "Plaza Merced"; ocupa toda una manzana delimitada por las calles Merced, Florida, San Nicolás y Hna. Crescencia Pérez (antes 11 de Septiembre) su estructura no es cuadrada sino rectangular, siendo sus lados "largos" los de las calles Florida y Hna Crescencia Pérez y los "cortos" correspondientes a las calles Merced y San Nicolás.
Antigua casona abandonada en Hna. Crescencia Pérez y San Nicolás, se percibe la antigua nomenclatura de la calle.
Está emplazada en ese sitio desde 1750 y en esa oportunidad se la llamó "Plaza Mayor", nombre que conservó hasta 1850, cuando se lo cambió por el que lleva en la actualidad. Si bien Pergamino es una "ciudad sin fundación, hija de iguales" y sus orígenes como localidad son muy remotos, lo cierto es que la misma empezó a desarrollarse en torno a esta plaza; junto a ella se construyeron las primeras edificaciones (de adobe y paja), luego llegaron el Fuertesegun coinciden las fuentes entre mediados y fines del Siglo XVIII; luego llegaron la Posta, el Fuerte y la apertura de las primeras calles. Luego llegaron los edificios más modernos y entre principios y mediados del Siglo XX se construyeron el Club Social, el Palacio Municipal y el Colegio Ntra. Stra. del Huerto, que le fueron dando a la plaza su estampa hoy conocida.
Círculo frente al mástil, epicentro de todas las manifestaciones que se realizan en el lugar.
Posee, además de las amplias veredas que la flanquean, un paseo muy ancho que la atraviesa en el sector central y la cruza desde Florida hasta Hna. María Crescencia Pérez y cuatro paseos diagonales, todos los cuales confluyen en un mástil clásico y sencillo, en torno al cual se leen las palabras "Dios, Patria y Hogar", el paseo central y los diagonales determinan seis espacios verdes con césped, plantas y árboles, entre los cuales destacan sus tradicionales palmeras. A su vez, las veredas cuentan con hileras de árboles que brindan sombra a los laterales de la plaza, mientras que la zona del mástil es siempre muy luminosa.
Existen en la plaza dos monumentos, ambos con historia. En el sector Sur, frente al colegio Nuestra Señora del Huerto, se encuentra una escultura en homenaje a Mariano Moreno, abogado, periodista y prócer de la Primera Junta, fundador de la Gazeta de Buenos Aires. Fue inaugurado el 9 de julio de 1919 y antiguamente estaba ubicado en la plaza que lleva su nombre, en la ciudad de La Plata. Luego de una reforma la escultura fue retirada y en ese momento se realizaron gestiones para colocarlo en el lugar que ocupa hoy. En ese sitio, cada 7 de junio los periodistas locales se reúnen para conmemorar su día y dejar ofrendas florales.
Monumento a la Familia Cristiana, frente a la Parroquia Merced.
El otro monumento es el dedicado "A la Familia Cristiana", se encuentra en el sector Oeste de la plaza, frente a la Parroquia Merced; es una escultura creada por el artista porteño Alberto Balietti y donado por la familia Annan a la ciudad. Fue inaugurado el 24 de septiembre de 1975 y en un principio estaba instalado en el interior de una fuente rectangular, pero la importante reforma llevada a cabo a principios de la década de 2000 eliminó la fuente y le dio el aspecto que tiene en la actualidad.
Las luminarias fueron cambiando muchas veces durante el transcurso del tiempo. Ultimamente se eligieron farolas estilo principios del siglo XX, equipadas en su interior con modernos equipos Led.
Agradables luminarias estilo principios del siglo XX.
La plaza Merced fue sufriendo durante su prolongada existencia numerosas reformas y modificaciones, algunas mínimas y otras más notorias. Aunque en los últimos 20 años no cambió demasiado; sí se modificó la estructura de la calle Florida, cuyo pavimento fue reemplazado por pórfido y las veredas quedaron a la misma altura que la calle; además se colocaron grandes fuentes en el lateral de esa calle, que últimamente fueron convertidas en canteros, con plantas y flores.
En cuanto al tránsito; por su ubicación céntrica y la proximidad con varios espacios administrativos, educativos, culturales y sociales, es siempre muy intenso, a punto tal que las esquinas Sudeste y Sudoeste cuentan con semáforos para regularlo. Las calles San Nicolás, Hna. María Crescencia Pérez y Merced poseen estacionamiento a 45º, mientras que en Florida no está permitido.
"Zona calma" en calle Florida, con restricción de paso, prohibición de estacionar y prioridad peatonal. Se percibe el pórfido y las veredas a nivel.
Para entender la importancia de la Plaza Merced es necesario mencionar su ubicación geográfica y las instituciones que tienen sus sedes en las proximidades; es el punto de entrada al Microcentro y el acceso a la Peatonal San Nicolás desde el Sur, está rodeada por la Municipalidad y sede del Concejo Deliberante; edificio inaugurado en 1931. El Banco Credicoop (antiguamente Banco Local, donde en el subsuelo funcionó una sala de teatro que hizo historia), el edificio del histórico Club Social, de imponente estilo neoclásico, inaugurado en 1929, la sede de ARCA, donde antiguamente funcionaba el Banco Hipotecario Nacional, el Colegio Nuestra Señora del Huerto, una construcción de estilo italiano inaugurada en 1901. Se trata de una de las instituciones educativas más importantes de la ciudad en tres niveles; inicial, primario y secundario; en cuya capilla se encuentra la tumba de María Crescencia Pérez, que recibe miles de visitas anuales.
Estación de servicio abandonada en Florida y Merced.
Como curiosidad, en la esquina de Florida y Merced existe un predio, hoy utilizado como estacionamiento, en el que hasta principios de los años 80 funcionó una estación de servicio de la marca Shell con un estilo muy de los años 40, tipo "streamline", se conservan casi intactas las instalaciones donde antes funcionaban las oficinas adminstrativas de la firma, el techo de la playa de carga y la isla de los surtidores. Según informaron algunas fuentes, el inmueble es parte de una extensa disputa judicial, por lo que permaneció casi sin variaciones durante más de 40 años.
Además, frente al lado Oeste de la Plaza está la Iglesia Merced, cuya obra culminó en 1930 y que había sido destruida casi en su totalidad durante un incendio ocurrido 9 años atrás; destaca por su elevada torre y sus vitreaux.
Parroquia Nuestra Señora de la Merced, frente al sector Oeste de la Plaza.
A 20 metros de la plaza están las oficinas del Ministerio Público Fiscal, la Escuela Técnica Nº 2, el Registro Civil y el tradicional Club Gimnasia y Esgrima. Una cuadra a la redonda están la Casa de la Cultura, el Museo de la Memoria y la Escuela Primaria Nº 2. A la plaza la flanquean cuatro de las calles con más circulación vehicular de Pergamino.
Colegio y Capilla Ntra Sra. del Huerto, aquí se encuentra la tumba de María Crescencia Pérez.
La plaza posee la ambivalencia de ser un sitio actual y a la vez uno de los lugares con más historia de la ciudad. Al ser la sede de la Municipalidad y la Iglesia, estuvo siempre muy concurrida y esto continúa siendo así en el presente, especialmente en horario de oficina o bancario, y sobre todo en los momentos de entrada y salida del colegio, lo que suele ocasionar algunos problemas de tránsito.
Bandera a media asta debido al luto nacional por la muerte del Papa, se perciben las históricas palmeras.
Por su proximidad con instituciones de gran relevancia y por estar en el centro de la ciudad; ha sido sitio de importantes eventos políticos y sociales: desde las "revueltas" de finales de siglo XIX y principios del XX hasta los reclamos de la época actual. La Plaza Merced fue sede de importantes actos políticos; las manifestaciones de apoyo a la democracia durante la asonada de Semana Santa de 1987, los reclamos luego de las inundaciones de 1995 y 2016, la "marcha por la libertad" en oposición a las restricciones por la Pandemia en 2020 y 2021, las marchas de los jubilados de los miércoles. las convocatorias en reclamo por la igualdad de genero y marchas por el orgullo y prácticamente todos los reclamos, pedidos de justicia, planteos y festejos políticos, radios abiertas, ollas populares y acampes tienen origen o final en la Plaza Merced. Parácticamente ningún otro espacio público pergaminense puede disputarle a la plaza Merced el sitial de epicentro de la manifestación política.
Baldosa de la Memoria frente al Colegio del Huerto.
Por otra parte, en los atardeceres de los días de semana o durante sábados y domingos, la plaza es un punto de encuentro de gente de todas las edades; muchos jóvenes se reúnen a tomar mate y pasar el tiempo, hay gente leyendo o disfrutando del lugar y es en esos momentos cuando puede apreciarse la belleza intrínseca de este espacio público, que en esos momentos recupera gran parte de su antigua tranquilidad pueberina, como contracara del vértigo que se vive de lunes a viernes hasta el horario de salida de los alumnos del colegio.
Monumento a Mariano Moreno, en el sector Sur de la Plaza, aquí cada 7 de junio los periodistas pergaminenses conmemoran su día.
Como es de rigor, DiarioNucleo.com visitó la plaza y habló con algunos de los transeúntes que la transitan habitualmente:
"Siempre fue un lugar hermoso" dijo Mario, jubilado que la visita a diario y agregó que "me quedo más o menos una hora, siempre a la tarde y veo la gente pasar, los chicos que salen de la escuela, tomo un poco de aire y a veces pasa gente conocida y charlamos un rato" comentó y agregó que "personalmente me parece un lugar seguro y cómodo, aunque a veces cruzar las calles de alrededor es un problema porque hay mucho tránsito y algunos andan muy fuerte" expresó y agregó que "lo que sí me ha pasado es que he visto que hay chicos que andan en bicicleta por adentro de la plaza y eso no debería ser así porque hay chicos y gente grande y puede pasar algo" finalizó.
Pórfido y canteros en la calle Florida.
"Mis dos hijos van al Huerto y cuando salen aprovechamos y nos cruzamos un ratito, quince, veinte minutos" comentó por su parte Romeo "a ellos les encanta y veo que el lugar está muy cuidado. Eso sí, como paso todos los días puedo enumerar varios problemas: el tránsito es una locura, filas gente estacionada en cualquier lado, gente que para que no la 'agarre' el semáforo en rojo acelera justo cuando están saliendo los chicos, motos a mil por hora y encima por la vereda. Viví casi siempre en Pergamino y nunca creí que iba a ver una moto de contramano por 11 de Septiembre (Hna. María Crescencia) pero pasó, el otro día alguien arrancó en la esquina de Merced, pasó lo más campante hasta San Nicolás y dobló. Debería haber más controles".
"Banco en medialuna", exclusivo de la Plaza Merced.
Por otra parte, Romeo comentó que "también veo que muchas veces la gente usa mal las campanas de reciclaje y en ese lugar suele haber mugre; aunque no es culpa de que no limpian sino que lamentablemente muchos las usan para tirar cualquier cosa" terminó.
Campanas de reciclaje en Hna. Crescencia Perez, a metros de San Nicolás.
"Yo no vengo mucho porque normalmente saco a mi hija de la escuela y me voy, hoy estoy esperando a una amiga y por eso me vine para la plaza" explicó Romina a DiarioNucleo.com y agregó que "por lo que veo la Plaza está hermosa pero el tránsito en la zona es inaguantable y peligroso; además de la cantidad de autos hay algunos que no respetan nada; por lo general dejo el auto en General Paz y vengo caminando hasta acá porque de lo contrario es imposible" remarcó.
Sede del Club Social, de estilo neoclásico.
En este sentido, es necesario aclarar que la zona tiene problemas relacionados con la distribución del tránsito. A la gran cantidad de entidades públicas y privadas que funcionan en la zona hay que agregar que las cuadras Florida y Hna. María Crescencia Pérez entre 9 de Julio y Merced son extremadamente cortas, lo que suele generar embotellamientos y otras complicaciones.
Por otra parte, el tramo de Florida entre Merced y San Nicolás tiene restricciones para el tránsito, ya que esa cuadra fue establecida como "zona calma", los vehículos deben transitar a una velocidad máxima de 20 km/h y los peatones tienen prioridad. La calzada es más angosta en ese tramo.
Por motivos muy diversos, la plaza Merced es única en Pergamino y a su vez un emblema de la ciudad; como ocurre con tantos sitios y lugares históricos, cientos de personas la cruzan a diario sin detenerse a pensar que fue precisamente allí donde se escribió una de las páginas más importantes de la historia de la ciudad.
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